Saint-Porchaire et le château de la Belle au Bois Dormant - Charente Maritime

Saint-Porchaire est situé à mi-chemin entre Rochefort et Saintes. Ce village est connu pour son château de La Roche-Courbon, l'un des plus beaux châteaux de la région.

La forteresse est construite au XVème siècle sur les ruines du fief de La Roche. Au XVIIème siècle, la forteresse est remaniée en château de résidence de style Renaissance, avec une galerie, un escalier en fer à cheval, des toits Mansart, des pavillons de style LOuis XIII et des jardins à la française. Ce château est d'ailleurs célèbre pour son fabuleux cabinet de peinture de 1992 dans lequel se trouve une curieuse baignoire...
En 1908, alors que le château est abandonné depuis des décennies, Pierre Loti, un habitué des lieux, écrit dans le journal Le Figaro un appel au secours "pour sauver de la mort" "une forêt dont personne ne sait plus l'âge" et le "château de la Belle au Bois Dormant". Douze ans plus tard, l'industriel rochelais Paul Chénereau rachète le domaine. Son fils consacrera toute sa fortune à la sauvegarde du château, en le restaurant et en le meublant à l'ancienne.

Le château
 

Les dépendances

Les jardins ont été reconstitués par l'architecte paysagiste Ferdinand Duprat à partir d'une toiel de Jan Hackaert représentant le site au XVIIème siècle. Ce sont des jardins à la française très élégants sur pilotis avec une grande pièce d'eaux dans laquelle barbotent cygnes et canards. En 23 ans, 1 200 pieux ont été plantés, à des profondeurs de 8 à 12 mètres.

  

Les grottes de Bouil-Bleu, situées dans le domaine à 800 mètres du château (45 minutes aller-retour) ont été habitées par les Magdaléniens pendant le Paléolithique. Elles sont le lieu des rêveries de Pierre Loti (Prime jeunesse), au bord des marais formés par le lit du fleuve qu'était la rivière le Bruant en ces temps anciens. Cette petite balade laisse apprécier la fraîcheur des sous-bois de la forêt de chênes qui s'étend sur tour le domaine de la Roche-Courbon.

Vous trouverez deux expositions au premier étage du château : les jeux anciens et la construction des jardins.

Pour les cinéphiles, le château et ses jardins est le lieu de tournage de plusieurs films tels que Les trois mousquetaires et Point de chute avec Johnny Hallyday.

Pour les férus de Préhistoire, un petit musée sur l'occupation magdalénienne du site se trouve dans le donjon du château.

Pour les petits creux, une buvette et une aire de pique-nique se trouvent juste avant la porte des lions, à l'entrée du château.

Site du château de La Roche-Courbon : www.t3a.com/larochecourbon